В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в одном из уездов Цзяннани произошло несколько загадочных убийств. Жертвами стали люди из разных социальных слоев, и между ними не было никакой очевидной связи. Их тела были найдены в необычных позах, а рядом оставлены краткие цитаты из учений Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, решает разобраться в этих событиях и, объединившись с друзьями, начинает расследование. По ходу его работы выясняется, что под подозрение могут попасть представители всех сословий, а в деле начинают всплывать события двадцатилетней давности.